Заречный является одним из представителей самых молодых городов Свердловской области — он появился 64 года назад, благодаря развитию атомной энергетики.

В 1957 году Постановлением С М и ЦК КПСС СССР принято решение о строительстве АЭС на площадке Белоярской ТЭС. Шесть лет потребовалось на создание гидроузла — Белоярского водохранилища. Проект первой в мире промышленной АЭС создавался под наблюдением И. В. Курчатова. Пуск 1-го энергоблока мощностью 100 МВт состоялся 26 апреля 1964 года, пуск 2-го энергоблока мощностью 200 МВт — в 1967 году.

8 апреля 1980 года подключён к сети 3-й энергоблок БАЭС с реактором на быстрых нейтронах, БН-600. Он стал самым крупным в мире успешно эксплуатируемым энергоблоком с технологией ядерного цикла на быстрых нейтронах и натриевым теплоносителем. В 2016 году в энергосистему страны был включён 4-й энергоблок атомной станции, БН-800.